Majątek Boba Rossa został uwikłany w zawziętą walkę o spadek po jego śmierci. Oto, kto naprawdę dostał swoje miliony i prawa do jego nazwiska

Przegląd najważniejszych wydarzeń

• Partnerzy biznesowi Boba Rossa, Kowalski, przejęli kontrolę nad jego dziedzictwem po jego śmierci, co doprowadziło do sporów prawnych dotyczących praw do jego nazwiska i własności intelektualnej.
• Ross chciał, aby jego prawa odziedziczyli jego brat Jimmi Cox i syn Steve Ross.
• Steve Ross wszczął postępowanie prawne przeciwko Bob Ross Inc., aby przejąć kontrolę nad imperium biznesowym swojego ojca.

Bob Ross zyskał sławę jako ukochana postać w świecie malarstwa dzięki swojemu programowi w PBS The Joy of Painting, który w latach 80. był cichy, ale wywierał wpływ na ekrany telewizyjne.

W latach 1983–1984 serial szybko zyskał rzeszę fanów. Niestety Ross zmarł w 1995 r., ale zarządzanie jego dziedzictwem nie zostało wstrzymane. Jego partnerzy biznesowi, Walt i Annette Kowalski, przejęli odpowiedzialność za nadzorowanie jego dziedzictwa poprzez założenie firmy Bob Ross Inc.

Jednak donoszono, że pod koniec życia Rossa doszło do sporów prawnych między Rossem i Kowalskimi. Spory te dotyczyły praw do nazwiska Boba Rossa, jego wizerunku i jego cennej własności intelektualnej.

Bob Ross chciał, aby jego brat Jimmi Cox i syn Steve Ross odziedziczyli jego prawa

Współpraca Boba Rossa i państwa Kowalskich rozpoczęła się, gdy Walt i Annette Kowalski pomogli Rossowi w uruchomieniu jego programu PBS w 1983 roku. Sukces programu skłonił Rossa do założenia Bob Ross Inc., firmy, która posiada prawa do jego nazwiska, wizerunku i podobieństwo. Do Rossa dołączyła w tym przedsięwzięciu jego zmarła żona Jane wraz z Kowalskimi.

Za pośrednictwem: Twittera @BobRossOfficial

W 1992 roku zmarła żona Rossa. Zgodnie z umową spółki udziały zmarłego wspólnika miały zostać podzielone w równych częściach pomiędzy pozostałych przy życiu wspólników. Pomimo tego, że był znaczącą twarzą przedsiębiorstwa Boba Rossa, dzięki temu porozumieniu Ross miał zaledwie jedną trzecią udziałów w firmie.

Po śmierci żony pogorszył się również stan zdrowia Rossa. Pomimo jego kiepskich prognoz, Kowalski zwrócili się do Rossa w 1994 roku z propozycją przyznania im wszelkich praw komercyjnych do nazwiska, wizerunku, głosu, dzieł twórczych i materiałów biograficznych Rossa. W zamian Kowalski zobowiązali się do płacenia Rossowi lub jego spadkobiercom 10% zysków Bob Ross Inc. przez następną dekadę.

Ross stanowczo nie zgodził się z tą propozycją i powstrzymał się od podpisania. Zamiast tego podjął kroki w celu przekształcenia swojego planu majątkowego, mając na celu zachowanie praw własności intelektualnej do wszystkiego, co jest związane z Bobem Rossem w jego własnej rodzinie.

Doprowadziło to do powstania w 1994 r. fundacji Bob Ross Trust, w której 51% udziałów w własności intelektualnej przypadło jego przyrodniemu bratu Jimmie Coxowi, a pozostałe 49% jego synowi Steve’owi Rossowi. W chwili jego śmierci w 1995 r. Szacuje się, że majątek Rossa wynosi około 10 milionów dolarów .

Steve Ross i Jimmi Cox przegrali w walce o spadek o majątek Boba Rossa przeciwko rodzinie Kowalskich

Dokument Netflixa o życiu Boba Rossa zatytułowany Bob Ross: Happy Accidents, Betrayal and Greed rzuca światło na zawiłą dynamikę otaczającą artystyczne dziedzictwo Rossa oraz na to, jak jego współpracownicy, Annette i Walt Kowalski, wykorzystali jego talenty i reputację, przejmując kontrolę nad swoim imieniem, wizerunkiem i podobieństwem.

Za pośrednictwem: Twittera @BobRossOfficial

Syn artysty, Steve Ross, wspominał, jak Kowalscy rzekomo pomniejszyli dziedzictwo ojca. Zgodnie z ostatnią wolą Boba Rossa zapisał swój majątek oraz prawa do swojego imienia, wizerunku i majątku twórczego swojemu synowi i przyrodniemu bratu Jimmiemu Coxowi. Kowalski kwestionowali to jednak, twierdząc, że posiadali prawo własności na podstawie umowy handlowej. Ostatecznie zwyciężyli w sporze prawnym przeciwko Rossowi i Coxowi.

Oprócz dochodzenia praw intelektualnych Kowalski starali się także o posiadanie wszystkich ukończonych dzieł Rossa. W oświadczeniu dla Vanity Fair Steve Ross stwierdził: „To, co zrobiono mojemu ojcu i rodzinie, było niewłaściwe”. Po śmierci Rossa w 1995 roku wartość firmy wyceniono na 10 milionów dolarów i według doniesień od tego czasu znacznie wzrosła. W 2012 roku Kowalski przeszli na emeryturę, przenosząc własność Bob Ross Inc. na swoją córkę Joan Kowalską.

Przez: TheThings

Ponieważ ograniczenia finansowe uniemożliwiały długotrwałą konfrontację prawną, Jimmi Cox zawarł porozumienie z Kowalskimi, oficjalnie zwalniając każdą ze stron od wszelkich przeszłych roszczeń, zobowiązań i sporów. Ponad dwadzieścia lat po rozstrzygnięciu pozwu Steve Ross odkrył klauzulę w funduszu powierniczym ojca, która przyznawała mu wszelkie prawa do nazwiska, wizerunku i tożsamości publicznej ojca. W tym czasie marka Bob Ross stała się jeszcze bardziej znacząca i lukratywna. Nadal emitowano powtórki jego programu, a platformy takie jak Twitch i Netflix zaczęły transmitować „Radość malowania”.

Steve Ross wszczął postępowanie prawne przeciwko Bob Ross Inc., twierdząc, że liczne transakcje biznesowe i produkty wykorzystujące podobiznę jego ojca nie zawierały odpowiedniego zezwolenia. Domagał się należnego odszkodowania. Niestety dla Rossa sąd federalny nie zgodził się z tą decyzją.

W 2019 roku w wyroku sądu stwierdzono, że Ross nie mógł przekazać tych praw za pośrednictwem trustu, ponieważ trust pierwotnie tych praw nie posiadał. W orzeczeniu wyjaśniono, że „Powód nie będzie właścicielem przedmiotowej własności intelektualnej, ponieważ Trust nigdy jej nie posiadał. Podobnie, ponieważ Bob Ross dał BRI prawo do reklamy za życia, nie mogło ono zostać przekazane jego synowi w chwili jego śmierci”.

W istocie roszczenia Steve'a zostały unieważnione i nie otrzymał on żadnej części ekspansywnego imperium biznesowego utworzonego na podstawie osobowości i technik artystycznych jego ojca.

Co się stało z posiadłością Boba Rossa?

Od czasu premiery filmu dokumentalnego o Bobie Rossie, który fani chcą bojkotować, firma Bob Ross Inc. publicznie kwestionuje zawarte w nim zarzuty. Dokument ukazuje ewolucję firmy pod przewodnictwem Joana Kowalskiego. Ta zmiana skłoniła firmę do eksploracji obszarów wykraczających poza domenę artystyczną Boba Rossa.

Za pośrednictwem: Twittera @BobRossOfficial

Strona internetowa firmy oferuje obecnie szeroką gamę usług i produktów, obejmujących pamiątki po Bobie Rossie, towary, materiały artystyczne, książki, płyty DVD, a nawet zajęcia malarskie prowadzone przez certyfikowanych instruktorów Boba Rossa na całym świecie. Sieci telewizyjne w dalszym ciągu nadają odcinki „Radości malowania”, a produkty Boba Rossa są łatwo dostępne w sklepach z artykułami artystycznymi w całych Stanach Zjednoczonych i Kanadzie.

Joan Kowalski i Steve Ross doszli do porozumienia w którym Ross zrzekł się praw do nazwiska i podobizny ojca w zamian za przywilej używania swojego nazwiska na różnych produktach. To porozumienie utorowało mu drogę do powrotu jako instruktora sztuki. Ta możliwość pozwoliła Rossowi ponownie nadzorować majątek ojca, gdy został ciepło przyjęty z powrotem do społeczności artystycznej. Choć Kowalscy ostatecznie przejęli kontrolę nad majątkiem, ich zaangażowanie zapobiegło zapomnieniu o nazwisku Rossa.